水陆法会是汉传佛教所有法会中规模最大、功德最殊胜的法会之一。全名是“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，简称“水陆法会”，又称“水陆道场”、“水陆斋”。

含义：

法界

“法界”是指诸佛与众生本性平等，理常一故，通称法界。不同的经论和宗派，对法界的开合分类有所不同，有一法界、三法界、四法界、五法界、十法界等说法。

圣凡

“圣凡”是指十法界中的四圣六凡。四圣：即佛、菩萨、缘觉、声闻；六凡：是天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。

水陆

“水陆”是指水陆空三界众生居住受报之处。空中飞行之众生，须依陆地而休息，故包括于陆地而称水陆。

普度

“普度”是指悉皆度化六道众生，使之解脱饥饿之痛苦。

大斋

“大斋”是指不限制的给予众生饮食。

胜会

“胜会”是法施之意。除布施众生饮食外，又有诵经持咒之法施，令受苦众生心开意解，得法水之滋润，故名胜会；又“会”者聚集之意，救度者与被救度者集会于一堂，饮食与佛法都在一起，故名为会。即是说，凭启建水陆法会普度大斋之功德，超度六道中受苦众生，使之离苦得乐，趣入佛道。

缘起：

水陆法会起源于南北朝时的梁武帝，经唐代充实发展，直至宋元明成熟定型，一直流传至今，并得以继续发展，势头不减。

相传梁武帝梦见神僧教他设斋施食，救拔一切水陆有情，于是梁武帝广寻群经，根据阿难遇面然鬼王，平等施食一切有情，制作水陆仪文。

梁武帝与宝志禅师一起以《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心，花了将近三年时间制成水陆仪文。梁天监四年（505年）农历二月十五日，梁武帝在今天的镇江金山寺，举行了我国佛教历史上第一次水陆法会，著名的僧佑律师宣读仪文。自此，水陆法会就在中国流传开来，并发展成为佛教寺院里最为隆重的佛事活动。

梁武帝之后，水陆仪文经历周、隋战乱而失传。直到唐高宗咸亨年间（670-673），长安法海寺的英禅师在梦中得到异人指点，醒后在大觉寺内的一位僧人义济那里，得到了梁武帝的水陆仪文原本。从此，水陆法会又得以重新风行海内。

仪轨：

水陆法会上供十方诸佛圣贤，下济六道苦恼众生，广设坛场，慈悲普度，分为内坛和外坛。

内坛于第三日凌晨完成结界并起用，是整个水陆法会的核心，仪轨主要有结界、发符悬幡、奉请上堂、奉供上堂、内坛告赦、上供上堂、奉请下堂、授幽冥戒、奉供下堂、上圆满供、烧圆满香、送圣等。

外坛分为六个坛场，大坛专门礼拜《梁皇宝忏》；华严坛默念《华严经》；诸经坛念诵《金光明经》、《圆觉经》、《药师经》等；法华坛念诵《妙法莲华经》；净土坛念诵《阿弥陀经》，称念阿弥陀佛圣号；楞严坛念诵《楞严经》。

水陆法会以上供十方诸佛、圣贤，无遮普施斋食为基础，救拔诸六道众生，并广设坛场，使与会众生得以其因缘与根器，至各坛听经闻法。法会中所供养救度的众生，范围相当广泛，集合了消灾、普度、上供、下施诸多不可思议殊胜功德。