在随机采访中，大家遇到有关慈悲的提问，往往脱口而出：我理解的慈悲就是善良。后来收到的许多问题也都牵涉到：佛教中所说的慈悲，与善良、怜悯、同情这些品质与情感，究竟是一样的，还是有所不同？如果不同，个中的区别又在哪里呢？

其实，慈悲与善良当然有不少相通之处，但也确实有许多不同。今天我们就列举出其中最为显著的三点区别，供大家参考：

善良更多是一种情感的本能，由外缘而引起，或是见到他人的苦难而感到同情，或是能够换位思考而产生怜悯，归根结底还是“我”愿意对“他”表示善意，有自他人我之相。佛法的慈悲则并不需要由外缘引发，也不建立在自他对待所产生的情感上，而是一种“无缘大慈”、“同体大悲”。

《华严经·普贤行愿品》云：譬如旷野沙碛之中有大树王，若根得水，枝叶、华果悉皆繁茂。生死旷野菩提树王，亦复如是。一切众生而为树根，诸佛菩萨而为华果，以大悲水饶益众生，则能成就诸佛菩萨智慧华果。何以故？若诸菩萨以大悲水饶益众生，则能成就阿耨多罗三藐三菩提故。是故菩提属于众生，若无众生，一切菩萨终不能成无上正觉。

由此可见，在佛教的观念中，众生同体。既然同体，便没有自他人我之相，更不需要特定的外缘才能够引起恻隐之心。

在接人待物的过程中，善良固然是一种非常可贵的品质，但其范围更多还是局限在我们自己周边。而慈悲的对象在种类、时间、空间等方面更为广泛。

从种类上说，慈悲的对象是包含一切众生的。其中既有与善良相重叠的其他人与动物，也包括一般人的善良所不及的阿修罗、地狱、饿鬼、畜生道的众生，乃至天人，凡是未能解脱生死的众生，都是我们慈悲的对象。乃至已经证得圣果的声闻、缘觉、菩萨，由于其仍有无明烦恼的系缚，也是佛陀慈悲的对象。

从时间和空间上说，慈悲是贯彻于三际十方的。所谓三际，就是过去、现在、未来；所谓十方，就是东、南、西、北、东南、西南、东北、西北，再加上方与下方。换言之，从过去远远，到现在漫漫，再到未来永永，尽虚空，遍法界，慈悲的心念是长存的。正如地藏菩萨所发的大愿：地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。

慈悲不仅仅是帮助他人解决衣食财物上存在的困难，而是要让他人得到佛法究竟的利益，断烦恼、了生死、成佛道、度众生。也正因为目的上的差异，慈悲既要像善良一样要求存好心、说好话、做好事，更需以甚深智慧为基础。

比如佛教中慈悲的“代言人”——大慈大悲观世音菩萨，《心经》云：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。唯有具备了“照见五蕴皆空”的甚深般若波罗蜜，才能度脱“一切苦厄”；唯有具备了观世音菩萨一样无穷无尽的智慧，才能像诸佛菩萨那样应病与药、对机说法，慈悲殷切地帮助众生解决各种各样的难题；唯有通过深入经藏和踏实修行真实证得了我法二空，我们的慈悲之心才能永不枯竭，永不疲倦……

因此，在佛教中慈悲与智慧总是相辅相成的，如来的“福慧二严”也就根植于“悲智双运”。从方式上来说，无论金刚怒目，还是菩萨低眉，都只是对待不同众生的方便不同，建立在智慧基础上的慈悲之心并无二致。