佛教中所说的“经”，即是佛所说的法要。在佛教的三藏典籍中，“律”是佛所制的戒律，属于身、口的行为规则；“论”则是佛弟子们对于佛法义理的思辨。读经可以令人生定、发慧，这是人所共知的，但也有很多人以“读不懂”、“没时间”或“一门深入”为由，轻视对经论的学习。在佛教中，是否大、小、显、密、禅、净，各宗各派都主张要读诵经典呢？是否存在不重视读经也可以成就的修行之法呢？

透过小乘经律的记载，我们不难看出，早在佛陀时代，读诵受持佛经就已经是一种十分重要的共修的方法了。如《中阿含经》卷五十二的〈周那经〉两次提及：“持经、持律、持母者。”《十诵律》卷四：“若阿练儿阿练儿共，持律持律共，说法说法共，读修妬路读修妬路共。”又《五分律》卷三云：“少欲知足少欲知足共、乐静乐静共、诵修多罗诵修多罗共、持律持律共、法师法师共……坐禅坐禅共。”（文中的修妬路及修多罗，都是梵文的经典之意。）这就说明比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷都需要会诵经或诵律，而且读经是重要的三种修行方法之一。

大乘的经律更进一步阐扬读经的功德与功能，加以赞叹，其目的也在鼓励四众弟子读经。如《金光明最胜王经》卷七的〈大辩才天女品〉也记载说：“若有苾刍、苾刍尼、邬波索迦、邬波斯迦，受持、读诵、书写、流布，是妙经王，如说行者……皆令速渡生死大海，不退菩提。”

又比如《法华经》，这部“经中之王”所载的修行方法不胜枚举，但是这部共计二十八品的经书，却有十八品都在赞叹读经的功德。如卷四的〈法师品〉，即以受持、读诵、解说、书写、供养为“五品法师”，以此五项修行者，可为法师。又卷六的〈法师功德品〉第十九云：“若善男子、善女人，受持是《法华经》，若读若诵、若解说、若书写……以是功德，庄严六根，皆令清净。”

另外，大乘的戒经也明白指出为亡者追荐，可以读大乘经律，如《梵网菩萨戒经》卷下云：“父母兄弟和上阿阇梨亡灭之日，及三七日，乃至七七日，亦应读诵、讲说大乘经律，斋会求福。”

对于修学净土法门的人，一句佛号无时暂忘当然非常重要，但读诵经典，尤其是阐发净土法门的经典，同样不可轻忽。弘扬弥陀净土的有两部经典也曾提及持经的功德。如《阿弥陀经》云：“若有善男子、善女人，闻是经、受持者、及闻诸佛名者……皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。”《无量寿经》卷下亦云：“设有大火，充满三千大千世界，要当过此，闻是经法，欢喜信乐，受持读诵，如说修行……于无上道终不退转，是故应当专心信受，持诵说行。”

在汉传佛教中，即便是自称“教外别传”、主张“不立文字”的禅宗，在读诵经典方面也同样重视，者可以在许多公案的记载中寻得一些“证据”。例如药山惟俨禅师是唐代一位著名的禅师，门下弟子众多。有一次门下弟子问他：“既然不立文字，不需通过经典，请问师父看经作什么？”惟俨禅师答道：“我把它当遮眼的看！”类似妙语还有很多，我们当然不能以常情来从文字上揣度祖师的机锋，但也可以从这些语录中看出，禅门并非漠视经典，相反恰恰十分重视经典，尤其偏重《楞伽经》和《金刚经》。唐宋以后，《楞严经》、《圆觉经》、《维摩诘经》、《法华经》等，在丛林中都很流通，这些经典也与禅宗历代祖师的开悟息息相关，更有许多祖师就是通过读诵佛经而产生疑情，乃至彻悟无生的。

中国历代高僧中，颇不乏专门持经的修行人，他们的事迹散见于梁、唐、宋、明四代所编之《高僧传》。如《高僧传》卷十二，载有诵经者二十八人；《续高僧传》卷二十八，计有读经者二十一人；《法苑珠林》卷十八也有四十一个例子；而《宋高僧传》卷二十四、卷二十五则收录了五十个专门诵经的出家人。

综上所述，我们可以知道，中国佛教的僧俗四众，不论禅宗、净土宗、天台宗或贤首宗等，无一不以读经为入门的必须方法。这一点对今天的我们来说，是具有十分重要的警示意义的：暂时抛开读诵经典本身就是一种修行法门不谈，倘若我们不去阅读、持诵、学习佛经，就没有办法亲聆佛陀教诲，那么连判断自己所修之法恰当与否的依据都没有，修行过程中遇到的种种境界、重重岔路又当如何抉择呢？释迦如来金口亲宣的十二部经仍住世间，而我们今生有幸遇佛教法、为佛弟子，却不能发广大心深入经藏，尽可能多地读诵佛经，良堪浩叹！