《经律异相》上说：舍卫国有五百强盗，专门抢劫人家财物。国王派将士追捕，把五百强盗全部擒获，并下令一律处斩。这些强盗于临刑之际，高声大喊：“南无佛！”

佛知这些强盗虽是贼人，犹可度化，就令阿难前往对国王说：“你是人王，当爱民如子，如何一时杀五百人？杀一人已是罪多，况复五百，其罪无量！”国王说：“世尊如能教化使这五百强盗洗心革面，不再作贼，即放令活。”

阿难回报于佛。佛对阿难说：“你再去向国王说：但放贼人。我担保让这些强盗从今以后不再作贼。”阿难先到刑场，对监斩宫说：“这些强盗世尊已决定救了，你们不可以就杀。”又来对国王说：“世尊能使这些人不再作贼。”国王即下令缓刑，但仍末解缚，把他们押送到世尊那里。

世尊要度化这些强盗，在精舍外露地上坐着。众贼人遥见佛，身上绳缚自解，各各向佛顶礼。佛即藉此因缘为他们解说布施、持戒功德以及罪福行业果报等等；进而为他们说苦集灭道四圣谛法。强盗们听了，心中领悟，即得须陀洹道。

佛又问他们说：“你们愿不愿意出家？”强盗们说：“世尊！我们要是早些时闻法出家，何至于落到这种地步！唯愿世尊慈悲，度我们出家吧！”佛说：“善来比丘！”五百贼人同时法服着身，衣钵具足，威仪详序，皆成沙门。