从前，有一位修道者到山中修行，可是这座山上蟒蛇非常之多，大大小小的蟒蛇，常缠绕在草地上，因此，这位修道者异常害怕。

为了避免毒蛇的伤害，修行者就搬到一颗古柏树上，铺床坐禅修定，可是最讨厌的事就是睡魔常来扰乱他。每当要用功的时候，就想打瞌睡，因此天天都在昏沉中过日子，日子久了，他不但功行一点进步都没有，连瞌睡的坏习惯也改不掉。

这时，有一个天人知道了，想办法要使他觉悟，用天乐的喧哗声，用讽刺的冷笑声，要令他惊醒。可是，这一切对他都失去效力。最后天人想到一个办法，他知道修道者，最畏惧毒蛇，他就用对症下药的方法，他好睡的病需要蛇的药来对治。

当修道者又再打瞌睡的时候，天人就大声地喊道：“啊！大蛇来了！大蛇来了！”

这几句话使修行的人吓得非同小可，赶快睁开眼睛，紧张的看着四周，静悄悄的森林中，一点动静也没有，修道者又安心地合眼昏昏睡去。可是天人又大声的说道：“啊！大蛇来了！大蛇来了！”

在这个晚上，天人一次又一次的惊惕这位修道者，他那本来的畏惧的心，一转变而成瞋怒心。当天人再喊的时候，他就骂道：“是哪一个喜欢造口业？专讲谎话、说妄言，哪里有蛇来？”

天人乘这机会，向他说道：“蛇没有离开你，永缠绕着你，所以你被迷惑了。你看，这‘地、水、火、风’四条大蛇，你把它认为是自己的身体，天天被此愚痴的我执所蒙敝，难怪你出不了苦，断送以往的一段修行日子，如果你不将身上的四大毒蛇除掉，你的果位很难证得，只是多费心力，虚度光阴。”

修道者听了这些话，猛然省悟，知道自己只执爱这四大假合的色身，而无法脱掉它，以致久久沉溺于生死大海中。