佛经中对于父母恩德的论述不胜枚举，广为大家所熟知，而佛陀在说法时也常用父子关系作为譬喻，以便听众领解妙义。被誉为“经中之王”的《妙法莲华经》里就有七个著名的譬喻，也就是后世所谓“法华七喻”，其中直接以父子关系为譬的就有“火宅喻”“穷子喻”和“医子喻”。今天是六月的第三个周日——父亲节，就让我们来一起学习《信解品》中的“穷子喻”，共同体会“大慈悲父”的权实善巧和身为“穷子”的悲欣交集。

“穷子喻”说的是一个富翁家的孩子离家出走，流浪四方。他花光了所有的钱，只能到处乞讨，一直到五十岁。同时，父母只有他这么一个儿子，苦于财产无人继承，也在到处找他。

一天，穷子流浪到了自己父母所住的城市。他看到自己的父母生活富足，父亲身着各种宝物，高坐在狮子座上，感到十分害怕，心想：“这家主人这么威严，可能是个国王吧，我还是去找个平常人家做个雇工谋生吧。不能再这里待太久，不然会被威逼去做工。”他正要快步离开，却被宝座上的父亲一眼发现，并当即派人把穷子抓回来。穷子看到抓他的人，恐惧得晕了过去。父亲见状，意识到与父子相认的时机还不成熟，于是命人将穷子用冷水浇醒，听任他离开。

富翁暗地里派了两个人跟着自己的儿子，让他们告诉穷子，来自己这里清扫粪便可以有两倍报酬，穷子欣然同意。一天，父亲看到穷子劳作时肮脏不堪，便也脱下华服，换上脏衣服，扮作监工，对穷子说：“你做得很好，应该给你加工钱。以后需要什么我都可以给你，你就把我当成父亲，我就把你当成亲生儿子，不用忧愁了。”穷子听了这些话，虽很高兴，却仍把自己当作除粪工，富翁也还是安排他做除粪的工作，这样一做就是二十年。这位穷子在富翁家中越来越自如，没有拘束，然而工作照旧。

富翁身染重病，自知将死，于是对穷子说：“我的金银财宝不计其数，都装不下了。现在都托付给你，你要小心看管。”儿子按照吩咐，安排各种开支费用，管理仓库，都十分妥帖。此时他自己仍然住在佣人的住处，还有下劣的心理。又经过了一段时间，父亲看到了儿子已经通泰，成就大志，能反省原先鄙陋的心态，于是召集亲族和王公大臣、富商巨贾，告诉大家：“这是我的儿子，如今我的财富都由他继承。”儿子听了非常欢喜，想道：“我本无心有所希求，今此宝藏自然而至。”

故事至此告一段落，故事的讲述者——慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连又接着说：“世尊！大富长者则是如来，我等皆似佛子，如来常说我等为子。”这个譬喻中的富翁就是佛陀，穷子是迷误众生，除粪便就是方便法，也即小乘之教，最终交付家产方是契悟实相。

诸声闻人由于受到种种苦恼的逼迫，所以急于寻求解脱生死，热衷于小乘之法。世尊虽欲直说无上大法，奈何他们得少为足，耽着于空，于一佛乘并无志求，于是只能巧设方便，通过四十余年的说法，劝勉他们回小向大，令其大乘善根渐得成熟；直到今日水到渠成，方为他们开显“汝等当有如来知见宝藏之分”，诸圣弟子这才幡然醒悟，意识到世尊对于无上佛智是毫不吝惜的，自己往昔以来本是佛陀真子，本身具有成佛的种子。

事实上，身为大富长者真子而不自知，流浪迷途的又何止是须菩提等长老呢？我们一切众生皆是喻中穷子，虽然本具如来智慧德相，却不知不识，起惑造业，枉受众苦。尽管如此，世尊并未舍弃我们，而是循循善诱、殷殷劝导，让我们开示悟入佛之知见，从此止恶修善、背尘合觉，直至证得无上菩提。今日恰逢父亲节，我们这些流浪生死的穷子在感恩、回报生身父亲的同时，何妨同时忆念佛陀——这位大慈悲父的深重恩德和苦心教诲，心相体信，依教奉行，早日迷途知返。