一、超教之顿悟

顿悟禅之独立宗门，虽以达摩为主因，但亦由当时很多增上缘助成的。这就是说中国当时已富有超教顿悟的风气。

据高僧传所载，远在什公与佛陀跋陀罗就有问答，但禅宗则传说系佛陀跋陀罗与道生的问答。如跋陀问道生怎样讲涅槃？道生答以不生不灭。跋陀说：“此方常人之见解！”道生问：“以禅师之见解何为涅槃？”跋陀手举如意，又掷于地。道生不悟，跋陀乃拂袖而去。道生学徒追上问云：“我师讲涅槃不对吗？”跋陀说：“汝师所说只是佛果上的，若因中涅槃，则‘一微空故众微空，众微空故一微空，一微空中无众微，众微空中无一微’”。

其次、慧远法师亦说到“至极以不变为性，成佛以体悟为宗”，此即说明体悟至极不变的法性即为成佛。僧肇的涅槃无名论说：“不可以形名得，不可以有心知”，亦明究竟旨归，超绝言教。道生法师曾有顿悟成佛说，影响当时的思想界很大。

保志初修禅观，后多神异。梁武帝很尊重他，宫中出入无禁。武帝一天问他：“我虽信佛法，烦恼如何断治？”保志答“十二”。又问如何静心修习？答曰“安乐禁”。后代禅宗，谓所答与灵山拈花乃至达摩禅下的棒喝一脉相通。其所作大乘赞、十二时颂，十四科颂，共三十六颂。如“终日拈花择火，不知身是道场”，及“大道常在目前”等，皆显示悟心成佛禅意。史称志公为观音应化，曾现十二面观音像为僧繇所不能画。传说中的观音应化者，唐时尚有泗洲僧伽，禅宗亦录及其问答。