灵隐自东晋咸和年间理公创建以来，已历一千六百余年，历代纷更，几经兴废，至今依然寺貌庄严。当其初创，佛法未盛，一切规制仅具雏形，到灵隐游览的人一定不多，所以刘宋智一法师住寺，能够啸聚群猿而自称猿父。其后梁武信佛，曾赐田给灵隐寺，灵隐的规模必有可观。

唐陆羽灵隐寺记云：“晋宋已降，贤能迭居，碑残简文之辞，榜蠹稚川之字。榭亭岿然，袁松多寿，绣角画拱，霞翚于九霄；藻井丹楹，华垂于四照。修廊重复，潜奔潜玉之泉；飞阁岧峣，下映垂珠之树。风铎触钧天之乐，花鬘搜陆海之珍。碧树花枝，春荣冬茂，翠岚清籁，朝融夕凝。”陆羽，唐肃宗时人，当时灵隐寺的空前盛况，不难想象而得。

会昌法难，寺毁僧散，其后虽稍兴覆，仅具规模。直到吴越王钱镠，命延寿禅师重行开拓，建僧房五百余间，赐名灵隐新寺。忠懿王继之，建屋宇一千三百余间。回廊自山门左右，绕至方丈，真可谓洋洋大观了。

宋真宗景德四年改灵隐寺为灵隐山景德寺。天禧五年又改景德寺为景德灵隐寺。仁宗天圣二年，章懿太后赐庄田及钱。皇祐元年，赐御绣观音心经二卷，及回銮碑飞白黄罗扇等御用之物。庆历中，丞相韩琦、参政欧阳修等奏赐契嵩所著书入藏。苏轼知杭州，补书唐白居易所书冷泉二字后亭字。南宋建都杭州，高宗绍兴五年，改名为灵隐山崇恩显亲禅寺。孝宗乾道三年二月，诏每年于四月初八佛诞日赐帛五十匹。八年，赐瞎堂禅师直指堂印，改法堂为直指堂。

宁宗嘉定年间，评定浙江禅院，以五山为冠首，而余杭的径山第一，灵隐次之，净慈又次之，宁波的天童又次之，育王第五。理宗赐书觉皇殿三字易大雄宝殿，又赐书“妙庄严域”四字及千佛赞等。阎妃矫旨夺寺中菜园建集庆寺为其先人的功德院，称赛灵隐，今已废。