不，佛不是神。他是西元前六世纪时代的人，有名有姓，他的名字是悉达多 （S.Siddhartha, P. Siddhattha），他的姓是乔达摩（S. Gautama, P. Gotama）。因为他属于释迦 （Sakya）族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。

佛是‘佛陀’的简称，是Buddha的音译（如果用今天的汉语音译，应当是‘布达’），佛陀的意义是‘觉者’或‘智者’。

‘佛陀’是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：（1）正觉（对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了）；（2）等觉或遍觉（不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟）；（3）圆觉或无上觉（自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地）。

佛并不是释迦牟尼所专有的称呼，佛教认为过去有人成佛，未来也会有人成佛，一切人都有得到觉悟的可能性，所以说：‘一切众生，皆有佛性，有佛性者，皆得成佛。’所以，除了释迦牟尼之外，这世界在过去未来现在还有数不清的佛。