“了生死”这句话，朱光潜教授在《给青年的十二封信》一书里说过：“佛教绝我而不绝世，故释迦牟尼一生都是以出世精神，做入世事业。佛教到了未流，只能绝世而不能绝我，与释迦所走的路，恰恰背驰，这是释迦始料不及的。”朱氏虽非佛学专家，此论则非常中肯。

原来，“了生死”的话通常是指临终预和时至，或坐亡立化种种现象而言的，这样就非摒弃一切而专门为自己的死后打算不可了。“生死”两字这样讲法，了生死这样了法，实在不合佛理。试看《四十二章经》里面有一章佛陀问他的弟子：“人命在几许间？”弟子有的答“在一日间”，有的答“在饭食间”，佛陀都说他们不得道。最后一个说在“呼吸间”，佛陀才说他已得道。

人命在呼吸间这句话，我们若单把他当警策语看，未免估低了价值，他的语意是要人知道生命既然在呼吸间，那么我们无论举足下足处、举心动念处都是生死。要了生死，就要在每一举足下足和举心动念处去着手。请问大家在举足下足、举心动念的生死处如何“了”？

如何了呢？我敢说，惟有从举足下足处、举心动念处去了，才是真了生死。能坐亡立化的人不一定是真了生死，真了生死的人决定可以坐亡立化。由于人们把了生死的真义糊涂了，致佛教变质，真是可叹！

（原载1947年《佛教文摘》10月号，署名万均）