阿修罗

    ＂天龙八部＂一词原是佛经中的一个专有名词。很多大乘经中说：佛陀在说法时，除人类的众生听法外，常有一类貌似人形而实际不是人类的众生，他们静静的听法，默默的守护道场，这些不是人类的众生，佛经上称为＂非人＂，有八部类，其中以＂天＂与＂龙＂为首，故名＂天龙八部＂。

    1：天

    在六道中天是最殊胜的，有很大的福报，也有很大的威神，故亦称＂天神＂。佛经中说三界有二十八重天，而诸天之中，有善心护持佛法的，也有恶心破坏佛法的。破坏佛法的经中称为＂天魔＂，如他化自在天主波旬，扰乱佛陀修行成道。护持佛法的有：四大天王天、帝释天主、大梵天王等天，这些天神，不仅护持佛法，也守护世人，奖善惩恶，佛经中所说的护法诸天即是指这些天神。

    2：龙

    在六道中龙是畜生类，群龙之首，称为龙王。龙王有强大的威力，能兴风作浪，腾云降雨。龙王有善恶二类，善类名＂法行龙王＂，恶类名＂非法行龙王＂。法行龙王常起善心，忆念福德，随顺法行，护持佛法，以善心依时降雨，令人间五谷成熟。非法行龙王则行不善法，不敬佛法，不随法行，以恶心现起暴云雨，使人间五谷受害。护法的龙王是法行龙王，经中有所谓五大龙王及八大龙王等，他们归信佛法，奉大乘经，守护道场，摄化众生。

    3：夜叉

    在六道中夜叉是鬼类，又名＂药叉＂，中文译为＂轻捷＂、＂勇健＂、＂福德鬼＂等意义。有时与＂罗刹＂并称，是一种威势力强的鬼神。夜叉有三种：
    (一)地行夜叉：常常得到欢乐音乐、饮食等。
    (二)虚空夜叉：具有大力，行走如风。
    (三)宫殿夜叉：有种种娱乐及便身之物。
    这三种夜叉均有善恶两类：恶夜叉常变化狮、虎、牛、马等形象，或头大而身小，或一身两头等怪异形貌，令人怖畏，食人精气，这种夜叉名之为恶鬼。善夜叉是守护正法的鬼神，如《药师经》中的十二药叉大将，誓愿守护奉行药师法门的行人，饶益众生，维护道场。

    4：乾闼婆

    译为＂食香＂、＂寻香＂、＂香神＂等意，是奉侍帝释天的司乐之神，也就是天上的乐师，擅长弹琴，演奏种种奇妙的雅乐，因其不食酒肉，唯以香气为食，故名乾闼婆。据《补陀落海会轨》载：乾闼婆身赤肉色，如大牛王，左手执箫笛；右手持宝剑，具大威力相，发髻有焰鬘冠。乾闼婆王常侍佛前，弹琴赞佛，三千世界为之震动，故为八部护法神之一。

    5：阿修罗

    六道中有阿修罗道，介于人、天之间，因嗔心重而好斗，有天之福而无天之德，常与帝释天争斗，故译意为＂非天＂。佛经中有时说众生有五德，那么阿修罗则为他趣所摄，因此，天道、人道、鬼道中均有阿修罗，凡嗔心、慢心、疑心重者，皆名阿修罗。佛典中的八部众之一的阿修罗，则是以其威力拥护佛法，受佛摄化，故为八部护法之一。

    6：迦楼罗

    迦楼罗是畜生道的鸟类，译名＂金翅鸟＂，这种大鸟翅膀有种种庄严宝色，两翅张开百千余里，故名＂大鹏金翅鸟＂。传说这种大鸟以龙为食，是龙族的灾害之一。不过八部众的迦楼罗王，有大方便，善能救摄众生，在《法华经》中说有四大迦楼罗王，各与若干百千眷属，共来参与法华法会，闻佛说法。

    7：紧那罗

    译意为＂疑神＂，或译为＂疑人＂，因其形貌似人，而顶却有一角，人见而起疑，故译为＂疑人＂或名＂人非人＂。紧那罗与乾闼婆都是为诸天司乐的神，诸天凡有聚会，他们担任奏乐。在大乘经中，紧那罗常列席于佛陀的说法会中，演奏美妙的音乐，赞叹佛陀，庄严道场。

    8：摩睺罗伽

    译为＂大腹行＂，即是大蟒蛇，其形人身而蛇首。在佛典中常见摩睺罗伽王与其他天龙等众，一起参与佛陀法会，守护道场。