赵州禅师经常外出云游，随缘度化「有情」（指不同阶层的人物）。一天，他来到浙工天台山，在途中遇见貌似疯癫的高僧寒山大师。寒山指着牛迹问道：「你认得牛吗？」
　　
　　赵州回答说：「不认得。」
　　
　　寒山指着牛迹说：「这是五百罗汉游山！」
　　
　　赵州一闻此言，反问道：「既是罗汉，为什么却作了牛？」
　　
　　这一问，寒山并未正面回答，只是连呼：「苍天！苍天！」
　　
　　这时赵州禅师未再追问为什么，而是哈哈大笑。
　　
　　寒山反而问道：「你笑什么呢？」
　　
　　赵州禅师也用「苍天！苍天！」作了对方的回应。
　　
　　两人的一问一答，却有了「灵犀一点通」的禅味。这则公案，在平常人看来，似乎牛头不对马嘴，不知所云。这种风马牛不相及的禅话，果真有其禅意吗？若懂得了「禅」是什么？就能豁然贯通了。
　　
　　在这里，寒山以牛比罗汉，是说明：「是法平等，无有高下」，具超越凡圣的思想。苍天是指「空」而言，意指「牛」与「罗汉」空无体性自无「凡」、「圣」之差别，寒山以「苍天」答赵州，赵州以「苍天」答寒山，两人的禅境相通，无须言说了。